La discografía de Photek

Rupert Parkes es para muchos una de las figuras más emblemáticas y talentosas que dio la escena drum’n’bass en su época de máximo apogeo, es decir, a mediados de los 90. Los elogios no son baladí. El nombre de Photek sigue bordado en hilo de oro en las páginas de la historia de este sonido gracias a una concepción del género renovadora, desafiante y necesaria. Lo cierto es que con un primer álbum que todavía hoy se considera una obra de culto, hablamos del increíble “Modus Operandi”, Photek le dio una sacudida a los cimientos del drum’n’bass a golpe de mininalismo y ayudándose de secuencias rítmicas imposibles y mucho más complejas que el clásico ritmo al que nos tenía acostumbrados el jungle. Lejos de querer fabricar el hit rápido, Photek prefiere encerrarse en la disciplina del estudio y trabajar horas y horas con el ordenador en busca de sonidos y patrones percusivos mucho más evolucionados de lo normal. Desde ese debut demoledor, sus viajes por el drum’n’bass se celebran con vítores tanto entre la prensa como entre el público. Pero sus virtudes en el estudio no pasan desapercibidas para la industria del cine. Después de casarse con una directora de cine alemana, Parkes se mudó a Los Ángeles, y ahí ha comenzado a ser requerido para trabajar en la banda sonora de películas como “El Dorado” o “Matrix”. Desde ahí, sus trabajos en formato LP han comenzado a decantarse por otros estilos. Parece que el Photek más cercano a la actualidad se decide por otros ritmos como el house en una época en que el drum’n’bass ha agotado ya su capacidad de sorpresa. Quizás por eso todo el mundo espera que lo insinuado en los últimos maxis del artista –parece que volvemos a la polirritmia jungle- se convierta en una realidad en un futuro muy próximo. Y eso no es otra cosa que el retorno de Parkes a una disciplina sonora que le observa como el profeta de su resurgir: sí, el drum’n’bass le necesita más que nunca. Veamos el por qué a través de sus mejores obras.

Studio Pressure: “Relics”, 12” (Certificate 18, 1994)
Cuidado, este uno de los primeros trabajos de Rupert Parkes, pero no hay que buscarlo bajo el alias de Photek. “Relics” fue editado con el nombre de Studio Pressure, en una época en la que el drum’n’bass ya estaba tomando forma y nuestro hombre se codeaba con vacas sagradas del género emergente como Goldie, LTJ Bukem o Grooverider. Lo importante de todos modos, es que ya se pueden rastrear las características principales del sonido photekiano: bajos duros, programaciones complejas y sonidos espaciales, a veces en busca de la luz y casi siempre logrando la máxima oscuridad. Grande.

Photek: “The seven samurai”, 12” (Photek Recordings, 1995)
La primera piedra de toque de Rupert Parkes deja claro por dónde van los tiros. Al británico le chifla la percusión japonesa, que no duda en mezclar con desarrollos rítmicos aprehendidos del drum’n’bass y unos toques de funk de lo más trepidantes. El resultado es una pieza de orfebrería para la que no han pasado los años. Uno de los clásicos más incunables de la golden era del drum’n’bass. En la cara B, “Complex” está a la altura de las circunstancias.

Photek: “U.F.O. / Rings around Saturn”, 12” (Photek Recordings, 1995)
El tono dramático, casi intrigante con el que comienza “U.F.O.” es revelador: Photek no se anda con chiquitas y gusta de explorar ambientes tensos y retorcidos, algo que le va que ni pintado a este trallazo de drum’n’bass oscuro, atmosférico e intrincado. Pero si queréis atmósfera, acudid a la cara B. Con “Rings around Saturn”, Parkes vuelve a dejar claro que es un maestro a la hora de darle al drum’n’bass una inercia cinemática. Pura atmósfera para amantes del género.

Photek: “Risc vs reward” (Astralwerks, 1997)
Magnífico CD estadounidense que tiene a bien juntar en un mismo pack los que posiblemente son los dos mejores singles de la carrera de Photek. Hablamos de “The hidden camera” y “Ni Ten Ichi Ryu”. El primero es un clásico del drum’n’bass conspiracionista, algo que se le da muy bien a Parkes. Ambientación de suspense, polirritmias enrevesadas, bajos ondulantes y esa mala leche necesaria para convertirse en un clásico instantáneo. Lo mismo podemos decir del gigantesco “Ni Ten Ichi Ryu”, seguramente uno de los cinco mejores temas de la historia del drum’n’bass. Con la filosofía y la percusión japonesa en mente, Photek elabora un trip rítmico de primer orden sin apenas adornos, con una desnudez y precisión aterradoras. Brutal, incómodo y sencillamente genial.

Photek: “Modus operandi” (Virgin, 1997)
Para muchos, el mejor disco de drum’n’bass que se ha grabado jamás. Razones no le faltan al artefacto. “Modus operandi” es un viaje memorable por el lado más intrigante y sinuoso de este género. Rupert Parkes se descubre como un programador superdotado, un genio de las máquinas que parecen estar a su entero servicio y disfrute cuando se trata de estructurar las secuencias rítmicas. Tonos espaciales, vomitonas atmosféricas, guiños jazzies, una frialdad que asusta… Si no tienes “Modus operandi” en tus estanterías deberías salir a la calle y comenzar a buscarlo cuanto antes: más que un clásico, este LP es una maldita leyenda.

Photek: “Form & function” (Virgin, 98)
Los coleccionistas quizás no necesiten este disco, pero sí todos aquellos que no suelen comprar vinilo. “Form & function” es la oportunidad perfecta para atesorar los mejores maxis de nuestro hombre. Y es que este CD recopila todos los sencillos que Rupert Parkes había editado hasta la fecha en Photek Recordings. No faltan “Seven samurai”, “U.F.O.”, “Rings around Saturn” o “The water margin”. Atención a las remezclas de Phesay, Doc Scott y Digital: brutales.

Special Forces: “Something else… The bleeps tune”, 12” (Photek Recordings, 1999)
Ojito, porque Rupert Parkes también opera bajo distintos alias y uno de ellos es Special Forces, nombre con el que grabó este soberbio maxi. La receta es más o menos parecida a la de Photek, pero esta vez las atmósferas se han radicalizado, los bajos suenan más melódicos y el tono es más reflexivo. Una maravilla que rescata a la vez la memoria del viejo drum’n’bass a la vez que la del techno de principios de los noventa. Nostalgia consistente.

Photek: “Solaris” (Virgin, 2000)
Adiós drum’n’bass, hola house. Adiós brutalidad, hola delicadeza. Rupert Parkes se olvidas del drum’n’bass, un género que parece haber alcanzado un punto muerto, y reivindica el house, otro de sus géneros predilectos. Y lo que tenemos entre manos es un tratado de house con guiños constantes a Chicago y a los clásicos del género, una obra referencial esquiva con la masa que con el tiempo ha ganado muchísimos enteros. Una pena que los fans más acérrimos de su etapa drum’n’bass se acordaran de toda su familia. Los genios son así.